n°020 Tournée du chat noir (1896)Théophile-Alexandre Steinlen

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kART d'identité Oeuvre : Tournée du chat noir Artiste : Théophile-Alexandre Steinlen  Année : 1896 Technique : Pastel et aquarelle / Lithographie Epoque : Contemporaine Lieu : Musée Van Gogh (Amsterdam)

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Montmartre, à la fin du XIXe siècle, était le berceau des artistes en vogue. C'est une sorte de petit village qui n’est parisien que depuis 1860.
A l’époque, Montmartre est le quartier de la Bohème, une façon de vivre de manière insouciante, « pauvre mais heureux » disait-on.

En 1881, Rodolphe Salis aimait cette vie-là. Il aimait l’art et les bistrots parisiens et eut l’idée d’ouvrir un café « le chat noir ».
Néanmoins, ce café jouissait d’une mauvaise réputation. Salis décida alors de déménager au 12, rue Victor-Massé pour y ouvrir cette fois un café-cabaret pour les peintres et les poètes de Montmartre.

Tous les vendredis, un déjeuner est l'occasion de préparer les spectacles. Le succès aidant, il demande aux danseurs et aux musiciens de le payer pour qu'il les accueille au Chat noir.
Ce lieu devint alors  un lieu emblématique où les plus célèbres artistes, peintres, écrivains, poètes et musiciens se retrouvaient, de jour comme de nuit, pour boire l’absinthe, un alcool hallucinogène, danser et faire de la politique.

Sa personnalité exceptionnelle attire dans son établissement des artistes de toute sorte et un public toujours plus nombreux. Il a l'idée de jouer de la musique dans son cabaret en y installant un piano ce qui a cette époque, était interdit.

Face au succès, Rodolphe Salis eut l'idée d'organiser une tournée dans toute la France pour proposer ses spectacles. Il fit alors appel à l’un de ses fidèles clients, Théophile Steinlen, un artiste suisse venu à Montmartre pour vivre de son art . Il lui demanda de réaliser une affiche publicitaire pour promouvoir sa tournée et son cabaret. Steinlen réalisa alors cette affiche « Tournée du chat noir » qui le rendit célèbre. Il réalisera par la suite de très nombreuses affiches et sculptures sur le thème des chats.

En voyant cette affiche, certains furent gênés de voir ce chat noir (synonyme de mauvais présage) et cet étrange cercle rouge derrière la tête de l’animal. C’est alors que naquit une légende selon laquelle le cabaret s’adonnait en secret à des croyances mystiques et rites particuliers.
Cette légende n'empêcha le cabaret d'avoir un immense succès, jusqu'à la mort de Rodolphe Salis en 1897.

Quoiqu’il en soit, cette affiche est aujourd’hui l’une des plus célèbres illustrations de l’âge d’or de Montmartre et de ses artistes. Elle est aujourd’hui encore largement diffusée à travers des posters et des cartes postales.


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