n°244 Arrangement en gris et noir n°1 (Portrait de la mère de l'artiste) (1871)James Abbott McNeill Whistler

Cliquez sur l'image pour l'agrandir

kART d'identité Œuvre : Arrangement en gris et noir n°1 (Portrait de la mère de l'artiste) Artiste : James Abbott McNeill Whistler    Année : 1871 Technique : Huile sur toile Epoque : Contemporaine Mouvement : Esthétisme Lieu : Musée d'Orsay (Paris)

En savoir +
Voici un portrait de la mère de Whistler, Anna Matilda McNeill Whistler, installée de profil sur une chaise, les pieds posés sur un reposoir. Les derniers mots qui nous viennent à l’esprit lorsqu’on regarde ce tableau sont : chaleur, sympathie et joie de vivre !

Anna Matilda Whistler vers 1850.

 rigidité et la froideur du sujet. Pour commencer, les couleurs sont assez neutres voire sombres. Comme le nom de l’œuvre le suggère, on n’y voit que des nuances de gris et de noir.
Effectivement, tous les éléments du tableau ne font que renforcer la
Ensuite le sujet lui-même : les vêtements noirs de la femme, sa coiffe,  son expression stricte et sa position soulignent son côté austère et puritain. On a l’impression qu’elle est en deuil. Enfin, la pièce désespérément vide, dépouillée, à l’exception d’un tableau montrant une vue de la Tamise et d’un rideau, ajoute un manque de convivialité.

Ce portrait assez dur de cette femme contraste avec la vie du peintre, son fils, à l’opposé de ce que nous voyons. Whistler croquait la vie à pleine dent ! Séducteur, rebelle, bohème. Il est réputé avenant, drôle,  charmeur, adorant les femmes et doté d’un sale caractère.

Arrangement en gris et noir n°1 connaît un immense succès, notamment aux Etats Unis d’où le peintre est originaire. Le tableau devient la Joconde du XIXème siècle, et symbolise la dure vie de l’époque au moment de la Grande Dépression que connaît l’Amérique dans les années 1930.

Télécharger et imprimez la fiche repère :

n°124 Nocturne en noir et or : la fusée qui retombe (1875)James Abbott McNeill Whistler

Cliquez sur l'image pour l'agrandir

kART d'identité Oeuvre :  Nocturne en noir et or : la fusée qui retombe Artiste : James Abbott McNeill Whistler  Année : 1875 Technique : Huile sur toile Epoque : Contemporaine Mouvement : Symbolisme, Esthétisme Lieu : The Detroit Institute of Arts (Detroit, Etats Unis)

En savoir +
« Ce que le tableau représente ? Cela dépend de celui qui le regarde».

Ces propos, James Abbott McNeill Whistler les tient lors d’un procès qui l’oppose à John Ruskin, célèbre peintre et critique d’art de l’époque, en 1878.

En effet, cette même année Whistler exposait à la galerie Grosvenor de Londres, une série de toiles très sombres qu’il appelle les « Nocturnes ». Ce sont des tableaux représentant un paysage de nuit, une scène d'intérieur éclairée artificiellement ou bien par une source de lumière invisible.

Parmi toutes les toiles exposées, Nocturne en noir et or : la fusée qui retombe fit scandale : Ruskin trouvant la toile beaucoup trop sombre et n’arrivant pas à comprendre ce qu’elle représentait compara le tableau à un « pot de peinture très cher jeté au public ».  Il reprochait à la toile de n’être qu’un amas de peinture qui coûte horriblement cher. Whistler lui intenta alors un procès qui fit grand bruit. L’avis de Ruskin est en effet largement partagé par beaucoup de monde.

Au procès, l'avocat de John Ruskin croisa Whistler et lui dit :
- Combien de temps vous a-t-il fallu pour peindre ce tableau ?
- Une demi-journée, répondit Whistler.
- Ainsi, continue l'avocat, vous facturez deux cents guinées le travail d'une demi-journée ?
- Non, mais pour l'expérience d'une vie ! », rétorqua Whistler.

Ce tableau est en fait, pour l’artiste, la représentation d'un feu d'artifice dans un lieu plutôt mal fréquenté de Londres – Cremorne Gardens. Lors du procès, Whistler démontra aux juges que la valeur d'une œuvre d'art ne dépend pas du temps passé à son exécution mais de l'apprentissage et du talent de son créateur.

Dans ce tableau, il s'agit avant tout d'un arrangement de lignes, de formes et de couleurs. Whistler est le pionnier de l’esthétisme et du symbolisme, des mouvements artistiques nouveaux où les œuvres sont belles quand elles montrent l’imaginaire.

Fin 1878, Whistler gagne son procès contre Ruskin, mais il est ruiné.

Télécharger et imprimez la fiche repère :