n°111 Buste de Victor Hugo (A l'illustre maître) (1890)Auguste Rodin

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kART d'identité Oeuvre : Buste de Victor Hugo (A l'illustre maître) Artiste : Auguste Rodin   Année : 1890 Technique : Sculpture en terre crue puis traduit en bronze (par moulage) Epoque : Contemporaine Mouvement : Aucun Lieu : Musée Rodin (Paris)

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En 1882, le sculpteur Auguste Rodin commence une série de bustes à l'effigie de ses amis écrivains et artistes, tels Carrier-Belleuse, J.P. Laurens ou encore Jules Dalou.
L’année suivante, le journaliste Edmond Bazire conseilla à Rodin de faire le portrait d’un homme célèbre pour se faire connaître. Grand admirateur du poète et écrivain Victor Hugo, Rodin se met en tête de lui créer un buste.

En plus d’être journaliste, Edmond Bazire est l’ordonnateur des célébrations organisées en l'honneur du 80e anniversaire de Victor Hugo. A cette occasion, il présente Auguste Rodin auprès du poète, alors âgé de 80 ans.
Malheureusement pour Rodin, Hugo s'opposa fermement à cette idée de buste et refusa de poser pour l’artiste. En effet, Victor Hugo venait justement d’être martyrisé par un mauvais sculpteur nommé Villain. Celui-ci, pour faire un mauvais buste, lui avait infligé trente-huit séances de pose !  De plus, Hugo croyait qu'aucune œuvre ne pouvait surpasser le buste qu'un autre sculpteur, David d'Angers, lui avait créé vingt ans plus tôt.

Mais Rodin insiste et envoie une lettre à Victor Hugo : "Cher et illustre Maître, je m'excuse pour mon insistance mais l'ambition d'être le seul de ma génération qui fera le buste de Victor Hugo est si naturelle que vous ne me le reprocherez pas (...) Permettez-moi de me consacrer un peu de temps. Je n'abuserai pas de votre gentillesse et ne vous causerai pas de fatigue et le buste sera achevé sans que vous en soyez aperçu !..."

Devant l’insistance de Rodin, et souhaitant aussi exprimer sa gratitude à Bazire, il autorisa finalement le sculpteur à modeler son buste, à la seule condition qu'il ne poserait pas. Il ouvrit au sculpteur les portes de sa demeure de l’avenue d'Eylau à Paris et lui permit de faire quelques croquis pris sur le vif, au cours de ses repas ou de ses siestes.

C'est donc dans des conditions particulièrement difficiles et inhabituelles que Rodin réalisa cette œuvre. Rodin, voulant déranger le poète le moins possible,  dessina dans le creux de sa main, sur du papier à cigarettes, une série d'esquisses de la tête du poète, avant de se précipiter dans la véranda, où il avait installé sa selle de sculpteur, pour reproduire dans la terre ce qu’il avait saisi sur le papier.

Quelques semaines plus tard, Victor Hugo, agacé de voir Rodin sans cesse l’observer mit fin au travail du sculpteur. Le portrait en terre crue, inachevé, reste un temps chez Hugo (des amis veillent à l’humidifier régulièrement), et Rodin a heureusement pris soin d’en faire prendre des photographies. Mais le buste en terre resta inachevé.
Toutefois, le buste en terre fut  traduit en bronze afin d’être présenté lors du banquet d’anniversaire des 82 ans de Victor Hugo, en 1884.
Rodin inscrivit à la base du cou, comme un ultime hommage, la dédicace « A l’illustre maître ».

Le buste obtint beaucoup de succès auprès du public. Rodin réalisera de nombreuses répliques en plâtre, bronze, marbre et terre cuite. La comparaison avec des photographies contemporaines révèle que Rodin a représenté l'écrivain plus jeune et vigoureux qu'il ne l'était en réalité. Rodin a concentré toute son attention sur l'expression et l'intelligence du poète que traduisent le grand front et le regard si pénétrant.
Lors de sa première rencontre avec Victor Hugo, Rodin fut vivement impressionné par sa forte personnalité : "Son regard était magnifique, il me paraissait terrible..."



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n°072 Le Penseur (1902)Auguste Rodin

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kART d'identité Oeuvre : Le Penseur Artiste : Auguste Rodin   Année : 1902 Technique : Sculpture en bronze (par moulage) Epoque : Contemporaine Mouvement : Aucun Lieu : Musée Rodin (Paris)

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Voici l’une des plus célèbres sculptures de l’ère contemporaine : « Le Penseur » d’Auguste Rodin.
Elle représente un homme, assis, en train de réfléchir. Il semble être ennuyé, devant faire face à un profond dilemme.

En 1880, c’est le musée des arts décoratifs de Paris qui commanda la sculpture à Rodin. Le musée fit  appel au sculpteur car il avait le projet de réaliser une porte d’entrée décorative monumentale. Nommée, « la porte de l’Enfer », l’entrée du musée devait illustrer des scènes de la Divine Comédie, un célèbre poème de Dante Aligueri.
Rodin travailla des années sur cette entrée qui était composée d’une dizaine de statues, dont le Penseur.
Le Penseur devait au départ représenter Dante devant les portes de l'Enfer, méditant sur son poème. D'ailleurs, la sculpture ne s’appelait pas "Le Penseur", mais "Le poète".

Malheureusement, le projet fut abandonné par le musée au moment où Rodin avait fait une première version de la porte, en plâtre (Cette porte en plâtre est exposée au Musée d'Orsay à Paris)

Fier de son travail, et bien que le projet de la porte d’entrée du Musée fut abandonné, Le Penseur, encore en plâtre, fut exposé pour la première fois à Londres, en janvier 1904.
Même si certaines critiques furent mitigées : « C’est une brute énorme, un gorille, un caliban, stupidement obstiné, qui rumine une vengeance », la sculpture eut un certain succès.
Une campagne de dons organisée par la revue « Les arts de la vie » finança en 1904 le premier moulage en bronze, à partir du modèle en plâtre, qui mesure 1,80m.
Le Penseur fut ensuite offert à la ville de Paris où il fut exposé en 1906 sur la place du Panthéon jusqu’en 1922 où la statue sera déplacée à l’hôtel Biron (qui deviendra plus tard le musée Rodin).

Le Penseur est une allégorie de la pensée, c'est-à-dire que la pensée est représentée sous les traits d’un homme.  Il représente à la fois Dante qui contemple son poème... et Rodin qui contemple l’œuvre de Dante.

Il s'agit d'une œuvre en « ronde-bosse », c'est à dire, visible sous n'importe quel angle.
Cette sculpture est devenue célèbre car la posture choisie par Rodin n'est pas naturelle. En effet le coude droit est posé sur la cuisse gauche. Cette attitude a pour intention de ne pas montrer une position de repos mais au contraire la tension d'une réflexion. Cette position exige un effort musculaire que l'on voit dans la contraction des muscles du corps et en particulier dans celle de la jambe gauche et des muscles du bras droit. Réfléchir n’est donc pas reposant !

Environ 25 moulages de la sculpture ont été réalisés par une fonderie, pour la plupart du vivant du sculpteur. Ils sont répartis dans les musées de la planète. Ces différents exemplaires du Penseur, de différentes dimensions, sont des versions agrandies du modelage original en plâtre.

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