n°251 L'Homme-lion (-38000 av JC)

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kART d'identité Œuvre : L'Homme-lion Artiste : inconnu Année : vers -38000 av JC Technique :  Sculpture en ivoire de mammouth Epoque : Préhistoire Mouvement : Art paléolithique Lieu : Musée d'Ulm (Allemagne)

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Il y a  40 000 ans, durant le paléolithique, l’Homo Sapiens peuplait déjà l’Europe. En petits groupes, ils parcouraient les vallées glaciaires  chassant des animaux comme les mammouths, les rennes ou les bisons. Ce que nous savons d’eux, nous le devons aux quelques traces qu’ils nous ont laissées et qui sont parvenues jusqu’à aujourd’hui : des squelettes mais aussi des restes de foyers, d'outils, d'armes et de bijoux en pierre. Mais de petites sculptures ont également été découvertes. Elles sont sculptées grâce à des outils en pierre dans de l’ivoire de mammouth.

Cette sculpture en ivoire est la plus grande et la plus spectaculaire qui fut découverte. Elle représente une silhouette mi-homme mi-lion, une sorte de créature mythique entre l’homme et l’animal. Il s’agit d’une des plus anciennes œuvres d’art connues, réalisée plus de 20 000 ans avant les célèbres peintures de Lascaux. L’histoire de sa découverte n’est pas banale.

En 1939, dans la grotte de Stadel en Allemagne, des fragments d’ivoire sont découverts par l'équipe de Robert Wetzel et Otto Völzing. Mais le lendemain de cette découverte, les fouilles sont interrompues car la Seconde Guerre Mondiale éclate.  Seulement 30 plus tard, ces fragments sont étudiés et on réalise qu’assemblés entre eux, ils forment une figure composée d'un visage et d'un corps. Deux décennies seront encore nécessaires pour que la statuette soit reconstituée et restaurée de manière professionnelle. Néanmoins, en 1987 des parties importantes de la statuette manquaient encore.

En 2009, une équipe d'archéologues  décide de retourner dans la grotte avec le mince espoir de retrouver d’autres morceaux de la statuette. Et ce fut une réussite puisqu’ils ont pu récupérer plus de 80 nouveaux fragments !  En conséquence, il a fallu trois ans supplémentaires pour assembler et restaurer les nouveaux morceaux à la manière d’un puzzle très complexe. Le projet aboutit en 2013, soit 74 ans après la découverte des premiers éléments de la statuette !
La figure, qui comprend maintenant plus de 300 fragments, est presque complète et révèle beaucoup d’informations sur sa fabrication.

Mais cette étrange créature à la tête de lion et au corps d’un homme ne nous donne que peu d’informations sur ce qu’elle représente et sur son utilité. Il s’agirait d’un mâle mais certains scientifiques pencheraient plutôt pour une créature femelle, notamment en raison de l’absence de crinière.
Quelques parties du corps comportent des rayures et des lignes gravées comme les sept traits horizontaux et parallèles gravés sur le bras gauche, qui pourraient indiquer des traces de tatouage ou de simples décorations.
Difficile de dire à quoi servait cet objet. Certains y voient un objet religieux lié à des croyances anciennes. Nous n’aurons sans doute jamais la réponse.



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