n°298 Dans un café (L'absinthe) (1875)Edgar Degas

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kART d'identité Œuvre : Dans un café  (L'absinthe) Artiste : Edgar Degas  Année : 1875 Technique : Huile sur toile Epoque : Contemporaine Mouvement : Impressionnisme Lieu : Musée d'Orsay (Paris)

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Présentée lors de la deuxième exposition des impressionnistes en 1876, voici une toile d’Edgar Degas intitulée Dans un café, que l’on connaît mieux sous le nom de l’Absinthe.

Le Café de la Nouvelle Athènes au XIXème siècle
 (Le bâtiment a été détruit par un incendie en 2004)

On y voit deux personnages assis sur une banquette du café de la Nouvelle Athènes, situé place Pigalle à Paris, café où se réunissent régulièrement les peintres impressionnistes. Bien que le tableau ait été peint en atelier, le cadrage donne  l’impression que le peintre était assis en face des personnages. La signature du peintre apparaît, délicatement inscrite sur la page d’un journal enroulé sur un tuteur de lecture, comme s’il souhaitait laisser une trace de son passage.

Ellen Andrée

Le sujet principal du tableau est cette jeune femme. Il s’agit d’une actrice, Ellen Andrée, davantage connue pour avoir été le modèle de nombreux peintres que pour les pièces de théâtre dans lesquelles elle a joué.
Devant elle, un verre rempli d’absinthe est posé sur la table.  Ellen Andrée a le regard fixe et perdu. Murée dans le silence, elle semble triste et seule, l’air accablé, un sentiment morose qui est renforcé par les couleurs dominantes (gris, marron, noir) utilisées par le peintre.

L’absinthe est un alcool qui connut un  vif succès à la fin du XIXème siècle, puisqu’il était davantage consommé que le vin. Fabriqué à base d’une plante du même nom, cette liqueur verte est consommée depuis l’Antiquité. Cependant, elle fut accusée de provoquer de graves intoxications et même d’être à l’origine de crises de folies chez ceux qui en boivent. L’absinthe est effectivement une plante neurotoxique. Cet alcool « qui rend fou » a été ensuite interdit en 1915.

Marcellin Desboutin

A l’extrême droite du tableau, isolé, l’homme barbu au chapeau est le peintre Marcellin Desboutin. Vêtu d’un costume noir, il fume la pipe et observe la salle. Sa main est coupée, car c’est bien l’actrice que Degas souhaite mettre davantage en valeur dans ce tableau.
Bien que les deux personnages soient assis l’un à côté de l’autre, il est impossible de dire si les personnages sont en couple, amis, ou s’ils ne connaissent pas. Pour renforcer leur isolement, ils ne sont pas positionnés au centre du tableau mais à droite, un choix inhabituel inspiré de l’art japonais.

Certains pensent que Degas voulaient dénoncer à travers cette toile,  les dangers de l’alcool, en particulier de l’absinthe. Ce qui est sûr, c’est qu’il n’hésitait pas à peindre la misère avec beaucoup de réalisme.
Avoir choisi deux personnages connus du public comme sujets de ce tableau était d’ailleurs un choix risqué de la part du peintre. Le tableau entachant leur réputation, Degas devra même préciser publiquement qu'ils ne sont pas alcooliques !
Bien plus tard, Ellen Andrée aura dans ses mémoires quelques mots simples sur le tableau : « Je suis devant une absinthe, Desboutin devant un breuvage innocent, […] et nous avons l’air de deux andouilles. »


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n°145 L'Etoile (Danseuse sur scène) (1878)Edgar Degas

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kART d'identité Oeuvre : L'Etoile (Danseuse sur scène) Artiste : Edgar Degas  Année : 1878 Technique : Pastel sur monotype Epoque : Contemporaine Mouvement : Impressionnisme Lieu : Musée d'Orsay (Paris)

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Edgar Degas avait pour habitude de peindre des danseuses en dehors de leurs spectacles. Fasciné par elles, il avait dû insister auprès de l’administration du théâtre pour obtenir un abonnement annuel de trois ballets par semaine, partageant les frais avec des amis. Il avait même eu le droit à l’accès très convoité des coulisses et du foyer de la danse.

Comme il peut assister aux classes, aux répétitions, aux spectacles et au repos des danseuses et que, de plus, il en invite souvent dans son atelier, Degas connaît bien leurs habitudes et leur milieu de travail, le dur entraînement caché derrière les gestes légers et élégants et les sourires affichés sur la scène.

Sur cette toile, l’Etoile ou Danseuse sur scène,  on peut penser que l’artiste a voulu immortaliser un moment unique. La danseuse ici présente nous offre une arabesque où son équilibre est parfait. Sa grâce et sa technique sont visibles dès lors que notre regard se pose sur elle. La danseuse-étoile représentée est en position d'attitude. Sa jambe droite est à peine fléchie et porte le mouvement. La jambe gauche de la danseuse disparaît totalement sous son tutu romantique. Elle porte sur la tête et au niveau de son corsage des fleurs rouges-orangées.

Pour Edgar Degas, l’Etoile est un ballet, un ballet qui se danse seule au milieu de la piste, avec pour seuls partenaires la grâce et la séduction du public.

La danseuse au premier plan incline la tête vers la droite avec grâce et sûreté. Autour d’elle se dessine un grand cercle vide qui la met en valeur. Dans le fond apparaissent quelques danseuses plus ou moins cachées dans les coulisses et la silhouette d’un homme – peut-être l’amant de l’étoile – dont le costume noir contraste avec le blanc éclatant du tutu de la ballerine principale.

Etant donné la posture du public, le spectacle fut peut être improvisé. La danseuse représente un objet de divertissement, de fascination, de mystère.

L'œuvre utilise une technique créée par Edgar Degas. Le dessin est exécuté à l'encre grasse sur un support épais, puis ce support est pressé une seule fois contre une feuille de papier (monotype). Le peintre affine ensuite son œuvre au pastel.

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